برای انتخاب جانشین پاپ فرانسیس که حدود دو هفتهٔ پیش در ۸۸ سالگی درگذشت، ده‌ها کاردینال، از دنیای خارج منزوی خواهند شد و در روندی که کسی جز خود حضار از آن اطلاع نخواهند داشت، تا زمان بلند شدن دود سفید بر فراز عبادتگاه سیستین در واتیکان، به رای‌گیری می‌پردازند. (فیلم تعمیر آن در روزهای اخیر را در زیر گزارش ببینید)

در حالی که کاردینال‌ها این هفته گفتند که انتظار یک گردهمایی کوتاه را دارند، احتمالاً رأی‌گیری چند دور طول خواهد کشید. طی قرن گذشته، بین سه تا هشت رأی‌گیری برای انتخاب پاپ لازم بوده است.

۱۳۳ کاردینال که به‌اصطلاح «شاهزادگان کلیسا» خوانده می‌شوند، همگی زیر ۸۰ سال دارند و به‌جز دو تن که به دلیل وضعیت سلامتی‌شان غایب‌اند، بقیه بعدازظهر چهارشنبه در تالار باشکوه عبادتگاه سیستین در واتیکان گرد هم خواهند آمد.

پاپ فرانسیس ۱۰۸ نفر از کاردینال‌های حاضر در مراسم را‌ی‌گیری امروز را خود منصوب کرده است که از کشورهای دوردستی مانند مغولستان، سوئد و تونگا نیز در میان آن‌ها هستند که پیشتر هرگز کاردینال نداشته‌اند. همین امر انتخاب پاپ جدید را غیرقابل پیش‌بینی کرده است.

بسیاری از کاردینال‌ها تا هفته گذشته با هم ملاقات نکرده بودند و گفته‌اند که برای آشنایی با یکدیگر به زمان بیشتری نیاز دارند، و در نتیجه این پرسش مطرح شده که چقدر زمان خواهد برد تا یک نامزد بتواند دوسوم اکثریت آرا یا ۸۹ رای لازم برای کسب مقام پاپی را به دست آورد.

فرد پیروز دویست و شصت و هفتمین پاپ واتیکان خواهد بود که رهبری جامعه ۱.۴ میلیارد نفری کاتولیک‌های جهان را به عهده خواهد داشت.

این گروه، برای اطلاع جهانیان رأی‌ها را خواهند سوزاند و دود می‌فرستند: اگر نامزدی به اکثریت دوسوم آرا نرسیده باشد، دود سیاه و اگر پاپ جدید انتخاب شده باشد، دود سفید بلند خواهد شد.

مسئله اصلی این است که آیا پاپ آینده مسیر پاپ محبوب آرژانتینی را در پیش خواهد گرفت، یا واتیکان به سوی رهبری سنت‌گراتر و محافظه‌کارتر متمایل خواهد شد.

به گزارش رادیو فردا، پاپ فرانسیس، اصلاح‌طلب پرجنب‌وجوشی از بوئنوس آیرس، به مدت ۱۲ سال واتیکان را اداره کرد. با این حال، کارشناسان هشدار می‌دهند که ممکن است کاردینال‌ها لزوماً از الگوی او پیروی نکنند و بسیاری پیش‌بینی می‌کنند که احتمال شگفتی وجود دارد.