در یک تغییر غیرمنتظره و غافلگیرکننده، پادشاهی فوق‌محافظه‌کار این کشور قرار است فروش نوشیدنی‌های الکلی مانند شراب، آبجو و شراب سیب را در مکان‌های مجاز، از جمله هتل‌های پنج‌ستاره، تفریحگاه‌های لوکس و مجموعه‌های ویژه اتباع خارجی، مجاز اعلام کند.

البته مصرف مشروبات الکلی همچنان در اماکن عمومی، منازل، فروشگاه‌ها و مناطق مخصوص تجمع هواداران (مثل رویدادهای ورزشی) ممنوع خواهد بود و بر اساس قوانین سخت‌گیرانه جدید، نوشیدنی‌های الکلی سنگین در فهرست منو‌ وجود نخواهد داشت. این تغییر چشمگیر در سیاست‌های عربستان، به عنوان بخشی از برنامه چشم‌انداز ۲۰۳۰ محمد بن سلمان، ولیعهد این کشور محسوب می‌شود؛ تلاشی برای افزایش توریست، جذب سرمایه خارجی و کنار گذاشتن تصویر کشوری با ممنوعیت کامل در خصوص مصرف مشروبات الکلی.

مقامات سعودی امیدوارند که فروش کنترل‌شده مشروبات الکلی در مناطق لوکس و مدرن همچون نئوم، جزیره سنداله و پروژه دریای سرخ، بتواند این کشور را به رقیبی جدی برای همسایگان حوزه خلیج فارس مثل امارات و بحرین تبدیل کند؛ کشورهایی که مصرف مشروبات در مناطق توریستی‌شان قانونی است.

مکان‌های مجاز، تحت نظارتی بسیار دقیق و نظام‌مند با کارکنانی آموزش‌دیده و مقررات سختگیرانه‌ای که از سوءاستفاده جلوگیری کرده و ارزش‌های اسلامی این پادشاهی را حفظ می‌کند، فعالیت خود را آغاز خواهند کرد. مقامات عربستان سعودی اعلام کردند هدف اصلی این است که «بدون از دست دادن هویت فرهنگی، به‌صورت محترمانه و پیشرو، از مردم جهان استقبال کنیم و عربستان سعودی را به عنوان یک بازیگر مترقی ولی با احترام در نقشه گردشگری جهان معرفی نماییم».

این طرح در سال ۲۰۲۶ اجرایی خواهد شد؛ یعنی هشت سال پیش از شروع جام جهانی و آن هم درست در شرایطی که فشارها برای به‌روزرسانی و مدرن‌سازی چهره این پادشاهی به اوج خودش رسیده است. این تصمیم پس از جنجالی که اوایل امسال رخ داد و سفیر عربستان در بریتانیا اعلام کرد الکل به طور کامل در جام جهانی ۲۰۳۴ ممنوع خواهد بود، گرفته شده که واکنش شدید هواداران انگلیس را به دنبال داشت.

بنا به گفته برخی منابع، طرح حاضر با الهام از نمونه‌های قبلی عرضه کنترل‌شده الکل در دبی و منامه اجرا شده است. پادشاهی سعودی تأکید دارد که این طرح به‌هیچ‌وجه به معنای آزادی بی‌حد و مرز نیست و هر کسی که قوانین را نقض کند، با برخورد سریع و قاطع از سوی مقامات این کشور مواجه خواهد شد.

به گزارش روزیاتو، در بیانیه‌ منتشر شده از سوی دولت آمده است که: «فروش مشروبات الکلی تنها در مراکز کنترل‌شده، با کارکنان مجوزدار و قوانین عملیاتی مشخص انجام خواهد شد تا اطمینان حاصل شود که مصرف الکل با رعایت اصول و با احترام مدیریت می‌شود». مشروبات الکلی (با میزان الکل بالاتر از ۲۰ درصد) کماکان ممنوع بوده و اجازه فروش در فروشگاه‌ها، خدمات بیرون‌بر یا تهیه شخصی توسط افراد نیز صادر نخواهد شد.