به گزارش تکناک، این تغییر، بخشی از برنامه توسعه نسخه‌ای پیشرفته‌تر از F-35 با ویژگی‌های جدید و پشتیبانی از عملیات بدون سرنشین است.

جیم تایکلت، مدیرعامل لاکهید مارتین، در این زمینه اظهار داشت که نسخه «نسل پنجم پلاس» از F-35 می‌تواند با بهره‌گیری از پوشش‌های پنهان‌کارانه پیشرفته‌تر و قابلیت پرواز بدون خلبان، گامی در جهت پیاده‌سازی فناوری‌های رقابت جنگنده‌های نسل ششم باشد.

به گفته او، «در زمینه فناوری‌های اختصاصی نسل ششم، بر این باوریم که در فاصله دو تا سه سال آینده، می‌توانیم با انتقال بخشی از این نوآوری‌ها به F-35، شاهد افزایش معناداری در سطح توانمندی این جنگنده باشیم.»

لاکهید مارتین که پیش‌تر در رقابت برای برنامه جنگنده نسل ششم نیروی هوایی آمریکا (NGAD) مغلوب شرکت بوئینگ شده بود، از همان زمان تمرکز خود را روی توسعه جنگنده F-35 حفظ کرد. این شرکت مدعی است که این هواپیما با وجود هزینه‌ای کمتر، نزدیک به ۸۰ درصد توانمندی‌های یک جنگنده نسل ششم را ارائه می‌دهد.

در حال حاضر، بخشی از فناوری‌هایی که برای NGAD طراحی شده بودند، قرار است در نسخه‌های جدید F-35 ادغام شوند. از جمله این فناوری‌ها می‌توان به سامانه‌های نوین جنگ الکترونیکی، رادارهای پیشرفته و پوشش‌های پنهان‌کارانه با جذب مادون قرمز اشاره کرد.

افزون بر این، برخی قابلیت‌های خودکار در F-35 پیش‌تر نیز معرفی شده‌اند؛ به‌گونه‌ای که در سال ۲۰۲۳، یک نمونه از این جنگنده‌ها پس از خروج خلبان، به‌مدت ۱۱ دقیقه به‌صورت خودکار پرواز کرد. با این حال، تاکنون به‌طور رسمی درباره نسخه کاملاً خودران این هواپیما اظهار نظری نشده است.

نسخه تقویت‌شده از F-35؛ گامی رو به جلو
مدیرعامل لاکهید مارتین در جریان ارائه گزارش مالی سه‌ماهه نخست سال جاری، برای نخستین‌بار از برنامه تولید نسخه‌ای تقویت‌شده از F-35 سخن گفت. به گفته او، تیم توسعه این پروژه قادر است تا ۸۰ درصد از قابلیت‌های جنگنده‌های نسل ششم را با نصف هزینه پیاده‌سازی کند. این اظهارات برای نخستین بار توسط پایگاه Defense One منتشر شد.

شرکت لاکهید مارتین در توصیف جایگاه این جنگنده تأکید دارد که F-35 فراتر از یک جنگنده ساده، به‌منزله یک عامل چندبرابرکننده قدرت محسوب می‌شود. توانایی منحصربه‌فرد این جنگنده در جمع‌آوری، پردازش و به‌اشتراک‌گذاری داده‌ها، موجب تقویت توان نیروهای مشترک، استحکام همکاری‌های بین‌المللی و پیش‌دستی در برابر تهدیدهای نوظهور می‌شود. این شرکت همچنین نقش F-35 را در هدایت عملیات در هوا، زمین، دریا، فضا و فضای سایبری بسیار کلیدی و تعیین‌کننده می‌داند.

اصلاحات در طراحی بدنه؛ بدون نیاز به بازطراحی کامل

تایکلت همچنین با اشاره به برخی اصلاحات در طراحی بدنه بیرونی هواپیما، به‌ویژه در ورودی و خروجی‌های موتور، عنوان کرد که می‌توان بدون نیاز به بازطراحی کامل، بهینه‌سازی‌های مؤثری را در ساختار F-35 اعمال کرد.

او با این حال یادآور شد که پیاده‌سازی این ارتقاءها نیازمند زمان است؛ چراکه ورود تجهیزات جدید و به‌روزرسانی‌های نرم‌افزاری به خطوط تولید، فرآیندی تدریجی و زمان‌بر خواهد بود. بر اساس گزارش منتشرشده توسط وب‌سایت Breaking Defense، به‌منظور حفظ کیفیت در تولید انبوه، روند افزودن قابلیت‌های جدید باید به‌صورت مرحله‌ای اجرا شود.