پژوهشگران دانشگاه راتگرز نیوآرک موفق به توسعه روشی نوین برای شناسایی زودهنگام آلزایمر شده‌اند که با بهره‌گیری از بازی‌های ویدئویی، توانایی شناختی افراد را به شکلی غیرتهاجمی و دقیق ارزیابی می‌کند. این روش نوآورانه می‌تواند نشانه‌های اولیه بیماری را حتی پیش از بروز علائم بالینی، شناسایی کند.

تست‌های طراحی‌شده با بازی‌های ویدئویی، عملکرد مغز را از طریق ارزیابی توانایی استنباط قوانین رنگ و شکل و تعمیم آنها به موقعیت‌های جدید، بررسی می‌کنند. این فرآیند که کاملاً بدون درد و نیاز به نمونه‌گیری خون است، جایگزینی ساده و مقرون‌به‌صرفه برای آزمایش‌های سنتی به شمار می‌آید و نیاز به حضور تکنسین‌های تخصصی را نیز برطرف می‌کند.

نتایج به‌ دست‌ آمده از این تست‌ها با آزمایش‌های خون که نشانگر‌های زیستی آلزایمر را شناسایی می‌کنند، همخوانی بالایی دارد.

از سوی دیگر، این روش ابزاری ارزشمند برای محققان حوزه داروسازی است؛ چرا که انتخاب داوطلبان آزمایش‌های بالینی را تسهیل کرده و موجب کاهش قابل‌توجه زمان این آزمایش‌ها می‌شود.

پژوهشگران می‌گویند که تغییرات مغزی مرتبط با آلزایمر می‌تواند ۱۰ تا ۱۵ سال پیش از بروز علائم ظاهری آغاز شود. در همین راستا، آنها علاوه بر آزمون بازی‌های ویدئویی، از روش‌های تصویربرداری MRI برای ارزیابی کاهش انعطاف‌پذیری نورون‌ها در ناحیه هیپوکامپ مغز نیز بهره گرفته‌اند.

در این مطالعه جدید، ۱۴۸ شرکت‌کننده مورد بررسی قرار گرفتند و هر یک، علاوه بر انجام بازی‌های شناختی، تحت آزمایش خون و اسکن MRI نیز قرار گرفتند. این دستاورد می‌تواند نقطه عطفی در مسیر غربالگری زودهنگام آلزایمر و توسعه درمان‌های مؤثرتر باشد.