پژوهشگران به‌تازگی پس بازدید از یک دریاچه آب گرم زیرزمینی که اولین بار در سال ۲۰۲۱ در جنوب آلبانی با آن مواجه شدند، تایید کردند که این پهنه‌ی آبی با طول ۱۳۸ متر و عرض ۴۲ متر، بزرگ‌ترین دریاچه‌ی شناخته‌شده از این نوع در جهان است.

به گزارش زومیت به نقل از لایوساینس، پژوهشگران اولین بار چهار سال پیش دریاچه را پیدا کردند؛ اما در آن زمان ابزار مناسب برای اندازه‌گیری آن را نداشتند. اکنون همین تیم پژوهشی اعلام کرده که در سال ۲۰۲۴ با اسکنرهای سه‌بعدی پیشرفته به دریاچه بازگشته و تایید می‌کند که این پهنه آبی پنهان، بزرگ‌ترین دریاچه آب گرم شناخته‌شده روی زمین محسوب می‌شود.

دانشمندان به افتخار «بنیاد نورون» که بودجه کاوش‌های اخیر را تامین کرد، نام دریاچه را نورون گذاشتند. مارک آئودی، کاوشگر غار که سرپرستی هر دو سفر اکتشافی را بر عهده داشت، در بیانیه‌ای گفت: «برای رسیدن به این کشف شگفت‌انگیز، انجام تحقیقات علمی و اندازه‌گیری‌های دقیق ضروری بود.»

آئودی و همکارانش غار مخفی را اولین‌بار حین کاوش در منطقه مرزی بین آلبانی و یونان کشف کردند. دسترسی به منطقه مذکور برای برخی پژوهش‌ها، به‌دلیل تنش‌های سیاسی که بیش از یک قرن ادامه داشت، محدود شده بود.

پژوهشگران حین کاوش در منطقه اطراف شهر لسکوویکو در آلبانی، ستون بخار بزرگی را مشاهده کردند که از یک رشته‌کوه برمی‌خاست. آن‌ها با بررسی دقیق‌تر متوجه شدند بخار از دره به عمق بیش از ۱۰۰ متر بلند می‌شود. محققان درون چاله فرود آمدند و سیستم گسترده‌ای از غارها را پیدا کردند که برخی از آن‌ها چشمه‌های آب گرم داشتند و یکی، دربردارنده‌ی دریاچه‌ای بزرگی بود.

سال گذشته، پژوهشگران با حمایت مالی بنیاد نورون، به همراه اسکنر لایدار (ابزاری برای سنجش از دور که از لیزر برای اندازه‌گیری فاصله‌ها و ایجاد مدل‌های سه‌بعدی استفاده می‌کند) به محل بازگشتند تا دریاچه را به‌طور دقیق نقشه‌برداری کنند. نتایج نشان می‌دهد دریاچه ۸۳۳۵ متر مکعب، یعنی تقریبا به اندازه ۳٫۵ استخر المپیک آب دارد.

پژوهشگران امیدوارند به دریاچه نورون بازگردند و تحقیقات بیشتری انجام دهند. آئودی می‌گوید: «این چیزی است که می‌تواند تأثیر زیادی بر درک اکوسیستم‌های زیرزمینی و فرآیندهای زمین‌شناسی داشته باشد. می‌خواهیم قسمت‌های دیگر غار را بررسی کنیم و دانش بیشتری درباره زمین‌شناسی و زیست‌شناسی این منطقه به دست آوریم».

در سال ۲۰۰۸، پژوهشگران دریاچه آب گرم زیرزمینی مشابه اما کوچک‌تری را در مجارستان پیدا کردند. به‌گفته‌ی ساندور کالینوویتز، کاوشگر غار و یکی از مسئولان آن کشف، دریاچه و اتاقش که زیر حمام‌های ترکی در پایتخت بوداپست پیدا شدند، در زمان کشف‌شان بزرگ‌ترین غار آب گرم و پرآب فعال در جهان بودند.