بنابر بیانیه این نهاد، جایزه امسال به دلیل تلاش‌های این دو شیمیدان در توسعه روش جدیدی برای ساخت مولکول‌های موسوم به «ارگانوکاتالیز نامتقارن» در کاتالیزورهای شیمی آلی به آن‌ها داده شده است.

کمیته نوبل گفته است توسعه این روش با «سرعتی شگفت‌انگیز» صورت گرفته و شیمی را بیش از پیش «سازگار با محیط زیست» کرده است. کاتالیزورها که سرعت‌دهنده واکنش‌های شیمیایی هستند موارد کاربرد زیادی دارند. با این حال ساخت و استفاده از برخی‌ از آن‌ها به دلیل اینکه حاوی فلزات سنگین هستند مضر برای طبیعت محسوب می‌شود.

محققان با استفاده از متد انقلابی جدید می‌توانند به گونه موثرتری و با استفاده از عناصر آلی نظیر کربن و هیدروژن که سبب آلودگی محیط زیست نمی شوند، طیف گسترده‌ای از داروهای جدید گرفته تا مولکول‌های جذب نور در سلول‌های خورشیدی را تولید کنند.

دیوید مک‌میلان ۵۳ ساله شیمیدان متولد اسکاتلند و استاد دانشگاه پرینستون آمریکا است. وی تحقیقات متعددی بر روی ساختار‌های نامتقارن ارگانیک داشته است.

بنجامین لیست ۵۳ ساله نیز که در موسسه ماکس پلانک و دانشگاه کلن آلمان مشغول به کار است سال‌هاست به پژوهش‌ درباره نقش کاتالیزورها پرداخته است.