
در پی تماس تلفنی شخصی دونالد ترامپ، رئیسجمهور ایالات متحده، با جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، رسماً تصمیم گرفته شد که به فولارین بالوگون، مهاجم آمریکایی، اجازه داده شود در دیدار مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ مقابل بلژیک به میدان برود؛ اقدامی بیسابقه که جنجالهای شدیدی به پا کرد و پایههای این تورنمنت را به لرزه درآورد.
تماس ترامپ با اینفانتینو
منابع آگاه به خبرگزاری فرانسه (AFP) گفتند که مداخله هفته گذشته ترامپ — و بهویژه درخواست مستقیم او برای بازنگری در جریمه اعمالشده علیه بالوگون — عامل اصلی تصمیم کمیته انضباطی فیفا برای تعلیق محرومیت یکساله این بازیکن بوده است. ترامپ در پلتفرم «تروث سوشال» (Truth Social) به این مداخله بالید و نوشت: «از فیفا بابت انجام کار درست و اصلاح یک بیعدالتی بزرگ سپاسگزارم!» این مداخله رئیسجمهور همزمان با درخواستهای علنی مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، برای لغو حکم کارت (جریمه) صورت گرفت.
بالوگون در جریان دیدار مرحله یکشانزدهم نهایی — که با پیروزی ۲ بر صفر ایالات متحده همراه بود — به دلیل لگد کردن پای مدافع تیم بوسنی، پس از بازبینی صحنه توسط VAR، کارت قرمز مستقیم دریافت کرده بود. طبق مقررات فیفا، دریافت کارت قرمز مستقیم محرومیت خودکار و غیرقابلاعتراضِ یکجلسهای را به همراه دارد؛ حکمی که خودِ بالوگون نیز روز جمعه آن را تأیید و اذعان کرد که باید این محرومیت را بپذیرد.
با این حال، نهاد بینالمللی حاکم بر فوتبال تصمیم غیرمنتظره خود را با استناد به ماده ۲۷ «آییننامه انضباطی» توجیه کرد؛ بدین صورت که حکم محرومیت را به عنوان یک دوره تعلیقی (آزمایشی) یکساله در نظر گرفت و به رویهای اشاره کرد که اواخر سال گذشته در جریان کاهش مجازات کریستیانو رونالدو، ستاره پرتغالی، ایجاد شده بود.
انتقاد شدید بلژیک از تصمیم فیفا
تصمیم فیفا با انتقاد شدید طرف بلژیکی مواجه شد؛ آنها این اقدام را مغایر با اصول بازی جوانمردانه دانستند. فدراسیون سلطنتی فوتبال بلژیک با صدور بیانیهای، ضمن ابراز شگفتی از این تصمیم — که مستقیماً با مقررات در تضاد است — تأکید کرد که در حال بررسی تمامی گزینهها برای صیانت از حقوق قانونی تیمهای ملی است.
رودی گارسیا، سرمربی فرانسوی تیم بلژیک، با عصبانیت اظهار داشت که نمیدانسته روز ۵ ژوئیه در جام جهانی به «روز دروغ اول آوریل» (روز شوخی و فریب) تبدیل شده است؛ او تأکید کرد که هدفش دفاع از اصول اخلاقی و سلامت این ورزش است. در همین حال، تیبو کورتوا، دروازهبان تیم، خاطرنشان کرد که این تصمیم — که تنها یک روز پیش از مسابقه اعلام شد — غافلگیرکننده بوده و بر آمادگی روانی تیمش تأثیر منفی گذاشته است.
در مقابل، این تصمیم موجب تقویت چشمگیر روحیه تیم ملی ایالات متحده شد؛ تیمی که برای راهیابی به مرحله یکچهارم نهایی — برای نخستین بار از سال ۲۰۰۲ — به شدت به «بالوگون»، بهترین گلزن خود (با سه گل زده)، متکی است. شایان ذکر است که ایالات متحده به همراه کانادا و مکزیک، میزبانی مشترک این تورنمنت را بر عهده دارد.
کریستین پولیشیچ، ستاره آمریکایی، به خبرنگاران در سیاتل گفت که همتیمیهایش از این تصمیم استقبال کرده و آن را عاملی برای تقویت قابلتوجه تیم میدانند؛ در همین حال، فدراسیون فوتبال آمریکا با انتشار بیانیهای کوتاه، از تأیید صلاحیت این بازیکن برای حضور در این مسابقه حیاتی ابراز خرسندی فراوان کرد.