یک مقام ارشد دفاعی آمریکا میگوید که تحلیل تصاویر ماهواره‌ای، نشانگر آن است که جدیدترین زیردریایی تهاجمی هسته‌ای چین، هنگام ساخت غرق شده است. بر این اساس، این زیردریایی که نخستین نمونه از زیردریایی‌های کلاس ژو بود که برای بهبود قابلیت مانور در زیر آب طراحی شده‌اند، در یک کارخانه کشتی‌سازی در نزدیکی شهر ووهان در حال ساخت بود.

به گزارش رادیو فرانسه، سفارت چین در واشنگتن در واکنش از این جریان ابراز بی اطلاعی کرد. چین ناوگان دریایی خود را با سرعت گسترش می‌دهد و ایالات متحده پیشرفت چین را یکی از اصلی‌ترین نگرانی‌های امنیتی خود می‌داند. غرق شدن اولین زیردریایی کلاس ژو اما برای پکن که به ساخت بزرگترین نیروی دریایی جهان ادامه می‌دهد یک شکست به حساب می‌آید. مقام ارشد دفاعی آمریکا می‌گوید "جای تعجب نیست که نیروی دریایی چین سعی کند این واقعیت که نخستین نمونه از زیردریایی تهاجمی جدید آنها در کنار اسکله غرق شده را پنهان کند".

این مقام که خواست نامش فاش نشود، بر این باور است که زیردریایی مذکور احتمالا بین ماه‌های مه و ژوئن امسال، زمانی که تصاویر ماهواره‌ای جرثقیل هایی را نشان دادند که برای بیرون کشیدن آن از عمق آب ضروری است، در اسلکه محل ساختش غرق شده است.

فعالیت غیرمعمول در کارخانه کشتی‌سازی ووهان، نخستین بار در ماه ژوییه از سوی توماس شوگارت، از تحلیلگران ارشد مرکز امنیت جدید آمریکا، اتاق فکر متخصص در مسائل امنیت ملی ایالات متحده که به طور معمول تصاویر ماهواره‌ای کارخانه‌های کشتی‌سازی چین را مطالعه می‌کند، مورد توجه قرار گرفت. در آن زمان هنوز مشخص نبود که این مربوط به جدیدترین زیردریایی تهاجمی هسته‌ای چین است.

تحلیلگر ارشد مرکز امنیت جدید آمریکا به سی‌ان‌ان گفت که پیش از این هرگز شاهد تجمع چندین جرثقیل در اطراف محل ساخت زیردریایی نبوده و این امر غیر معمول است. وی همچنین به اندازه بزرگ‌تر زیردریایی و دم متمایز آن اشاره میکند که نشان‌دهنده یک مدل جدید است.

خبر غرق شدن جدیدترین زیردریایی هسته‌ای چین در حالی منتشر شد که پکن این هفته برای نخستین بار از سال ١٩‬٨‬٠ به این سو، یک موشک بالستیک قاره پیما را به سمت آبهای بین المللی در اقیانوس آرام پرتاب کرد.

ارتش آمریکا میگوید که چین دستکم شش‬ زیردریایی موشک بالستیک هسته‌ای، شش زیردریایی تهاجمی با موتور هسته‌ای و ٤‬٨‬ زیردریایی تهاجمی با موتور دیزلی در اختیار دارد.

پکن در پیگیری ادعای خود در مورد حاکمیت بر کل دریای چین جنوبی که برای تجارت بین المللی حیاتی است، قاطع بوده و مناقشات ارضی طولانی مدت خود با دیگر کشورهای منطقه از جمله برونئی، مالزی، فیلیپین، تایوان و ویتنام را ادامه می‌دهد. آمریکا نیز که به دنبال تقویت روابط با متحدان خود در منطقه است مرتبا با عبور از این آبها در راستای حفظ "آزادی ناوبری"، خشم پکن را بر می‌انگیزد.