بنا به گفته‌ یکی از دوستان اسماعیلی٬‌ وی پس از صرف صبحانه به اتاق خود رفت و در نهایت ساعت ۴ عصر دیروز٬ اعضای خانواده متوجه شدند که او فوت کرده است. رشید اسماعیلی پس از آن به بیمارستان منتقل شد٬ اما هنوز علت مرگ وی مشخص نشده است.

وى از جمله دانشجویان محروم از تحصیل دانشگاه علامه‌ طباطبایی بود. در سال ۸۵ و به دنبال فعالیت‌های دانشجویی٬ کمیته انضباطی این دانشگاه٬ حکم محرومیت از تحصیل وی را صادر کرده بود. وی آن زمان دانشجوی رشته‌ی حقوق‌بشر در مقطع فوق‌لیسانس این دانشگاه بود.

رشید از اعضای اولیه‌ی حلقه‌ی لیبرال‌ها٬‌ عضو شورای سیاست‌گذاری سازمان دانش‌آموختگان ایران (ادوار تحکیم وحدت)‌ و همچنین از اعضای ستاد انتخاباتی مهدی کروبی در انتخابات ریاست‌جمهوری خرداد ۸۸ بود.

اسماعيلى پس از انتخابات ریاست‌جمهوری دو بار بازداشت شد. نخستین بار در پی اعتراضات روز عاشورای سال ۸۸ توسط نیروهای اطلاعات سپاه پاسداران اصفهان بازداشت شد. وی پس از ۷۰ روز از زندان آزاد و در نهایت به یک سال و شش ماه حبس تعلیقی به مدت سه سال محکوم شد.

او دومین بار نیز در شهریورماه سال گذشته بازداشت شد. برای بازداشت دوم هم دلایلی ارائه نشد و اطلاعات سپاه پاسداران هرگز اتهامات وی را به طور رسمی اعلام نکرد. وی در دوران بازداشت٬‌ فشارهای زیادی را متحمل شد و مدت‌ها اجازه تماس با خانواده‌ و اعلام وضعیت خود را نداشت.

در ساعات اولیه‌ی انتشار خبر درگذشت او٬ برخی گفته بودند که علت مرگ٬ تصادف بوده است. این خبر اما پس از ساعاتی تکذیب شد. تا لحظه‌ی تهیه‌ی این گزارش٬ خانواده رشید اسماعیلی٬ اطلاعات بیشتری پیرامون مرگ وی در اختیار رسانه‌‌ها قرار نداده‌اند.